許多公司發(fā)現(xiàn)通過更加有效地計劃和管理供應(yīng)鏈，能夠大幅度地降低成本。在大多數(shù)企業(yè)里，產(chǎn)品成本的20%~40%是一種可控的物流成本。

假設(shè)一個典型的企業(yè)想要增加2萬美元的利潤，按大多數(shù)行業(yè)2%的標(biāo)準(zhǔn)凈利潤率，就必須要增加100萬美元的銷售量。但如果一個物流專家能夠優(yōu)化公司的物流系統(tǒng)，減少2萬美元的物流開支，那么這2萬美元就百分之百地變成了利潤。

事實(shí)上，最驚人的事例要算沃爾瑪?shù)某晒α?，其成功部分歸功于實(shí)施了一種被稱為“直接轉(zhuǎn)運(yùn)”的新物流戰(zhàn)略。

在該戰(zhàn)略中，商品不斷地發(fā)送到沃爾瑪?shù)膫}庫，從這里商品不作停留就被分送到各商店。這個戰(zhàn)略大大降低了沃爾瑪?shù)匿N售成本，并使沃爾瑪向其顧客提供天天平價的可能。在該戰(zhàn)略中商店由中央倉庫供應(yīng)商品，中央倉庫充當(dāng)供應(yīng)過程的調(diào)節(jié)者和來自外部供應(yīng)商的訂貨的轉(zhuǎn)運(yùn)站，而其本身并不保留庫存。

典型的物流網(wǎng)絡(luò)

在一條典型的供應(yīng)鏈中，廠商先進(jìn)行原料的采購，然后在一家或多家工廠進(jìn)行產(chǎn)品的生產(chǎn)，把產(chǎn)品運(yùn)往倉庫作暫時儲存，最后把產(chǎn)品運(yùn)往零售商或顧客。為了降低成本和提高服務(wù)水平，有效的供應(yīng)鏈戰(zhàn)略必須考慮供應(yīng)鏈各環(huán)節(jié)的相互作用。供應(yīng)鏈，也稱物流網(wǎng)絡(luò)，包括供應(yīng)商、制造中心、倉庫、配送中心和零售店，以及在各機(jī)構(gòu)之間流動的原材料、在制品庫存和產(chǎn)成品。

供應(yīng)鏈管理是在滿足服務(wù)水平需要的同時，為了使得系統(tǒng)成本最小而采用的把供應(yīng)商、制造商、倉庫和商店有效地結(jié)合成一體來生產(chǎn)商品，并把正確數(shù)量的商品在正確的時間配送到正確地點(diǎn)的一套方法。

第一，供應(yīng)鏈管理把對成本有影響的和產(chǎn)品滿足顧客需求的過程中起作用的每一方都考慮在內(nèi)，從供應(yīng)商和制造工廠經(jīng)過倉庫和配送中心帶零售商和商店。實(shí)際上，在一些供應(yīng)鏈分析過程中，有必要考慮供應(yīng)商的供應(yīng)即顧客的顧客，因?yàn)樗麄儗?yīng)鏈業(yè)績好壞都有著影響。

第二，供應(yīng)鏈管理的目的在于追求效率和整個系統(tǒng)的費(fèi)用有效性；使系統(tǒng)總成本達(dá)到最小，這個成本包括運(yùn)輸、配送成本到原材料、在制品和產(chǎn)成品的庫存成本。因此，供應(yīng)鏈管理的重點(diǎn)不在于簡單的使運(yùn)輸成本達(dá)到最小或減少庫存，而在于采用系統(tǒng)方法來進(jìn)行供應(yīng)鏈管理。

最后，因?yàn)楣?yīng)鏈管理是圍繞著把供應(yīng)商、制造商、倉庫和商店有效率的結(jié)合成一體這一問題來展開的，因此它包括公司許多層次上的活動，從戰(zhàn)略層次到戰(zhàn)術(shù)層次一直到作業(yè)層次。

在最近幾年，供應(yīng)商和零售商已經(jīng)注意到盡管特定產(chǎn)品的顧客需求的變動并不大，但他們供應(yīng)鏈中的庫存和延期交貨水平卻波動很大。

滿足顧客需求的方法不止一種。通常，對于制造儲存系統(tǒng)來說，我們盡可能地用零售庫存來滿足顧客需求。然而，還有其他滿足顧客需求的方式。

例如，假設(shè)你到一家零售商去買一臺大型家電，但是買不到。也許你會到零售商的競爭對手那里去購買。但是如果搜索數(shù)據(jù)庫，并承諾在24小時內(nèi)把產(chǎn)品送到你家，你會怎么辦？你可能感到得到了很好的顧客服務(wù)，即使零售商沒有你所需要的產(chǎn)品庫存。因此，能夠找出并運(yùn)送商品有時與擁有庫存一樣有效。

集中型控制能夠?qū)е氯肿顑?yōu)。而在一個分散型系統(tǒng)中，每一個機(jī)構(gòu)找出最有效的戰(zhàn)略，而不考慮供應(yīng)鏈其他機(jī)構(gòu)的影響。因此，分散型系統(tǒng)只能導(dǎo)致局部最優(yōu)。

隨著信息技術(shù)的發(fā)展，集中型系統(tǒng)中所有機(jī)構(gòu)都能夠獲取同樣的數(shù)據(jù)。在這種情況下，供應(yīng)鏈的任何地方都能獲得信息，并且不管使用什么樣的查詢方法和誰在查詢信息，所獲得的信息都是一樣的。因此，集中型系統(tǒng)允許共享信息，更重要的是通過利用這些信息減少了牛鞭效應(yīng)和提高了預(yù)測的準(zhǔn)確性。

集中型系統(tǒng)允許整個供應(yīng)鏈?zhǔn)褂脜f(xié)調(diào)戰(zhàn)略–降低系統(tǒng)成本和提高服務(wù)水平的戰(zhàn)略。

當(dāng)然有時一個系統(tǒng)不能夠“自然”地集中。零售商、制造商和分銷商可能都有不同的所有者和不同的目標(biāo)。在這些情況下通常實(shí)用的方法是形成伙伴關(guān)系來獲取集中型系統(tǒng)的優(yōu)勢。

第三方介入

戰(zhàn)略聯(lián)盟在企業(yè)經(jīng)營的各個方面都變得更加流行，供應(yīng)鏈管理中有三種類型特別重要。第三方物流、零售商與供應(yīng)商聯(lián)盟及經(jīng)銷商一體化。

眼下，由第三方物流供應(yīng)商來接受一家公司部分或全部流程職能的做法變得更加普遍了。第三方物流就是利用一家外部的公司完成企業(yè)全部或部分物料管理和產(chǎn)品配送職能。第三方物流是真正的戰(zhàn)略聯(lián)盟，明顯比傳統(tǒng)的物流供應(yīng)商關(guān)系更為復(fù)雜。

多年以來，盡管許多公司都在利用外部企業(yè)提供特定服務(wù)，如卡車運(yùn)輸和倉儲等，但在這種合作關(guān)系有兩個典型特征：其一，建立在合同基礎(chǔ)上；其二，受雇公司往往只具備特定的單一技能。現(xiàn)代的第三方物流協(xié)定則包含著長期合作承諾，并且通常是多功能或過程管理的形式。例如，賴德專業(yè)物流公司擁有一個為期五年的協(xié)議，負(fù)責(zé)設(shè)計、管理和運(yùn)作惠而普所有的內(nèi)部物流。

在使用第三方物流供應(yīng)商方面，最常提及的好處是使一家公司能夠集中于自己的核心能力。由于公司資源變得愈發(fā)有限，難以成為一個業(yè)務(wù)上面面俱到的專家，外部物流供應(yīng)商為其提供了集中于擅長領(lǐng)域的機(jī)會，而把物流專長留給物流公司。

對技術(shù)靈活性需求的增長是使用第三方物流供應(yīng)商的另一個重要原因。當(dāng)需求變化和技術(shù)進(jìn)步時，較好的第三方物流供應(yīng)商能不斷地更新它們的信息技術(shù)和設(shè)備，而普通的公司通常沒有時間、資源或技能來不斷更新它們的技術(shù)。

不同的零售商可能有不同的、不斷變化的配送與信息技術(shù)需求，滿足他們的需求可能是一家公司得以生存的關(guān)鍵。第三方物流供應(yīng)商能夠以一種快速的、更具成本有效性的方式滿足這些需求。

第三方物流可以為一家公司提供更大的靈活性，例如地理分布上的靈活性。數(shù)量不斷上升的供應(yīng)商需要迅速的貨源補(bǔ)充，因而要有地區(qū)倉庫。通過利用第三方物流供應(yīng)的倉儲服務(wù)，一家公司就可以滿足客戶需求，而不必要因?yàn)榻ㄔ煨略O(shè)施或長期租賃而調(diào)撥資金并在經(jīng)營靈活性上受到限制。

同樣，服務(wù)的靈活性也能夠通過第三方物流來實(shí)現(xiàn)，這樣做可以向零售客戶提供超過雇主公司的更加多種多樣的服務(wù)品種。在某些場合下，客戶的服務(wù)需要量就企業(yè)來說可能微不足道，而對第三方物流供應(yīng)商來說則足夠了，后者可以為橫跨不同行業(yè)的不同企業(yè)提供服務(wù)。此外，資源和勞動力規(guī)模的靈活性可以通過外購來實(shí)現(xiàn)。這樣可以將固定成本變?yōu)樽儎映杀荆瑥亩鴮Σ粩嘧兓慕?jīng)營條件作出更快的反應(yīng)。

無論對第三方物流聯(lián)盟的哪一方來說，在最初的六個月至一年時間內(nèi)有效地展開合作是最困難的，但往往也是最關(guān)鍵的。購買物流服務(wù)的公司必須明確，成功的合作關(guān)系需要的是什么，并能夠依此向第三方物流企業(yè)提供特定的績效衡量和需求。

物流服務(wù)供應(yīng)商必須誠實(shí)、徹底地考慮和討論這些需求。包括其現(xiàn)實(shí)性和關(guān)聯(lián)問題。雙方都必須承諾投入時間和經(jīng)歷來實(shí)現(xiàn)合作的成功。雙方應(yīng)牢記，這是一個互惠互利、風(fēng)險共擔(dān)、回報共享的第三方聯(lián)盟，這一點(diǎn)非常關(guān)鍵。雙方是合作者，任何一方都不應(yīng)采取一種“交易定價”的心理。